Historiador y director de la Biblioteca Nacional José Martí

En 1946, cuando aún Jean Paul Sartré conmovía a sus lectores con ideas brillantes sobre el compromiso social del escritor con su época, solía reprochar a quienes consideraban que “todos los hombres eran iguales” basados en la concepción burguesa refrendada en la Declaración Universal de los Derechos Humanos, porque para sus autores “el individuo reside como un guisante en una lata de guisantes: redondo, encerrado en sí mismo, incomunicable..., [lo cual] excluye la percepción de realidades colectivas”.

No vivimos, precisamente, en una época en que tales críticas sean aceptadas. Pocos, en nuestros días, se muestran dispuestos a aceptar que las realidades colectivas son más importantes, ni siquiera tan importantes, como los individuos aislados. Y de la difuminación del factor social en la Historia, con toda naturalidad, se ha pasado a la difuminación del propio tiempo histórico, tal y como lo deja escrito Lyotard:

Es imposible, en un mismo y único momento, atrapar el “ahora” que de continuo se desvanece y es arrastrado por lo que denominamos flujo de la conciencia, vida, seres, acontecimientos y demás, de tal manera que es definitivamente tanto demasiado tarde como demasiado pronto para aprehender algo que podamos identificar como el “ahora”.2
¿Qué materia prima queda al historiador cuando se sitúan fuera de su alcance, por decreto de la ley postmoderna, lo social y lo propiamente histórico? ¿Hacia qué horizonte tienden las investigaciones historiográficas cuando todo estudio es obligado a comenzar y terminar en los individuos aislados?

Lo que ha ocurrido con las concepciones historiográficas precedentes, demolidas y descalificadas en bloque por los enfoques hoy dominantes, me recuerda unas agudas palabras de Víctor Hugo en Los miserables: “El carácter propio de la verdad consiste en no ser nunca extremado [...] No acerquemos la llama donde sólo es preciso la luz [...]”.3
En efecto: un primer vistazo al problema de los métodos historiográficos aceptados hoy por el canon postmoderno permite contemplar un terreno asolado por las llamas, no iluminado por la luz. Donde se pretendió corregir los defectos y excesos de los grandes discursos historiográficos precedentes, los metarrelatos o metanarrativas histo-riográficas al estilo, por ejemplo, de la Ilustración o el Materialismo histórico, se ha concluido instaurando, con toda unilateralidad, a la microhistoria y al estudio de mentalidades, reverenciando de paso sus defectos y excesos.

Los enfoques microhistóricos de la escuela italiana asociada a los trabajos de Carlo Ginsburg y Giovani Levi, o los estudios de mentalidades del medievalista francés Georges Duby no establecen, automáticamente, la superación de los puntos de vista precedentes que suelen partir del decisivo carácter de la base económica con respecto a la superestructura social. Pero pudiendo ejercer un saludable efecto, si se hubiesen propuesto complementar las unilateralidades o llenar los vacíos encontrados, no han pasado de ser el dogma de turno que se impone tras desplazar a otros dogmas decadentes.
No hay nada de incompatible en la conjunción posible de ambas posiciones historiográficas, y tampoco sería nueva tal complementación, como demuestra la lectura de obras como El 18 Brumario de Luis Bonaparte, de Carlos Marx, o La bruja, de J. Michelet, por mencionar dos del siglo xix. Exagerar o elevar al rango de dogma las metanarrativas o las microhistorias es cometer el mismo pecado. Si las primeras diluyen el rostro de lo humano, y en consecuencia, de lo verdaderamente histórico, en las estadísticas, las clases sociales y los estudios productivos, las segundas sacan de foco a los personajes, aislándolos del resto de los fenómenos de su tiempo en una especie de close-up narcisista, congelando en instantáneas lo que es movimiento vivo y continuo, incapacitándonos para relacionar el pasado con el presente.

En el caso concreto de las investigaciones historiográficas en Cuba, las promesas que portaban estos enfoques se han visto realizadas a medias, en primer lugar, porque a pesar de su declarado afán de complementariedad, y especialmente “[...] de los indudables logros de las historias estructurales y materialistas, tanto de historia social como marxista [...]”, todo ha concluido en la afirmación de que “[...] con las historias de vida se pueden narrar diferentes Historias de Cuba, basadas en las experiencias vividas [...]”.4 En segundo lugar, porque en el mejor espíritu de la postmodernidad que aposta por la supuesta desaparición de los grandes sujetos históricos, “[...] las historias de vida serían infinitas repeticiones o escalas en la Historia de un constructor nuevo, el individuo global [...]”5 con el que se pretende sustituir a los anteriores criterios rectores de las investigaciones, léase pueblos, estados, naciones. Así, de un plumazo, se liquida la relación entre los hombres y la sociedad, y entre los propios hombres.

Puede que no esté de moda, pero debo decir, porque así lo creo, que para la mayoría de los historiadores cubanos, la Historia de Cuba sostiene una visión del mundo que adquiere sentido en contacto con los demás hombres, nunca como descripción de historias personales de vida confinadas a estancos irrepetibles, sino como vida social que se realiza a través de la práctica social, y exige posturas concretas ante el pasado y el futuro.

Para nosotros, los que creemos en el papel activo de los hombres en la Historia, esta no es un estudio de gabinete ni el regodeo ante el hallazgo documental o la narración oral que nos permite reconstruir “historias de vida”, ni las huellas de un imposible “individuo global” en el tiempo. En efecto, no queremos perder la conexión con la Historia social, porque no renunciamos a construir un mundo mejor, para lo cual son insustituibles las lecciones del pasado.

Más que demostrar que se cometió una injusticia contra un hombre o una mujer en alguna remota región de Cuba hace doscientos años, tal y como se desprende de escudriñar declaratorias de herederos o traspaso de bienes, preferimos estudiar las causas de la injusticia social y luchar para que se erradiquen. Dicho en otras palabras, la Historia la entendemos como responsabilidad y acción social, no como crónica rosa de un inexistente individuo globalizado, uno y el mismo al margen de la propia Historia.

En cuanto a la extraña invitación que se nos hace para construir un sinnúmero de pequeñas historias inconexas, que deberán sustituir a la Historia, me remitiré a las palabras de Gianni Váttimo, al que espero nadie pueda reprochar nostalgias modernas en tiempo de postmodernidad: “El final de la ideología es también el triunfo de las ideologías, es decir, de las múltiples interpretaciones del mundo reconocidas como tales que hacen inevitable la elección y la decisión individual”.6

Pero a pesar de todo lo dicho, o quizás, precisamente por ello, los estudios biográficos juegan hoy un papel creciente en la Historiografía cubana, como si se demostrase con ello que es posible encontrar un punto de equilibrio entre las metanarraciones y las microhistorias, entre las clases y los individuos, entre los grandes sujetos y las pequeñas vidas. Y como diría el poeta Nicolás Guillén, “todo mezclado”.

Tras una época de escasa atención hacia lo biográfico y ninguna hacia los estudios genealógicos ellos han irrumpido con aires nuevos en el panorama historiográfico nacional, frecuentemente asociados a la labor conjunta de historiadores cubanos con sus colegas extranjeros. Los resultados han sido de desigual nivel, en dependencia de que se hayan adoptado estas metodologías de la investigación sin desechar el enfoque social, sino como su complemento.

Tampoco asistimos al inicio de una tradición historiográfica, sino a su continuación lamentablemente trunca o desatendida en períodos anteriores por la absolutización dogmática de los principios metodológicos del Materialismo histórico. En aquellos momentos era frecuente la disolución del rostro humano, concreto, del individuo identificable en los grandes procesos históricos dentro de las clases sociales en abstracto. La hiperbolización de categorías como “las clases populares”, “los partidos” y “el progreso social”, por sólo citar tres ejemplos, desterraban o minimizaban el importante papel jugado en todas las épocas históricas por determinados grupos sociales, como el de los estudiantes; o el de las tendencias o alas dentro de un mismo partido o movimiento, como fueron durante las luchas por la independencia los tabaqueros humildes de Tampa o Cayo Hueso y el grupo de sus patrones, al estilo de Martínez Ybor o Hidalgo Gato, también partidarios de la independencia. A propósito de esto último, sin investigar en la personalidad y el pensamiento del sector más pudiente del exilio partidario de la independencia de Cuba a fines del siglo xix, no tendremos respuestas convincentes a fenómenos tales como la sucesión de Estrada Palma al frente del Partido Revolucionario Cubano a la muerte de Martí, la disolución ignominiosa del propio Partido, en diciembre de 1898, ni los rasgos de la República nacida el 20 de mayo de 1902, por cierto, bien distante de lo esperado por un pueblo que había luchado treinta años, sin descanso, por su libertad, pero también por la justicia.

Obras cardinales para explicar a los cubanos su pasado desde las pequeñas historias del hombre cotidiano, desde sus ascensos y caídas, pero sin arrancarlo artificialmente de su entorno social; obras que reconocían, a la vez, sus actuaciones dentro y a la luz de los movimientos de los grandes sujetos sociales, fueron los primeros frutos de la Historiografía cubana posterior a 1959. Y si esa tradición resultó temporalmente relegada por los factores ya enunciados, mayor relieve adquiere hoy, y mayor mérito sus promotores, entre los que mencionaré a Miguel Barnet por su Biografía de un cimarrón, o La canción de Rachel, Manuel Moreno Fraginals por su brillante El ingenio, Juan Pérez de la Riva o Pedro Deschamps Chapeaux por sus investigaciones para escribir la “historia de las gentes sin historia”, tanto de los culíes chinos, como de los matrimonios interraciales, y Renée Méndez Capote, por su entrañable testimonio de Memorias de una cubanita que nació con el siglo, por sólo citar a los más cercanos.

Todos ellos partieron en sus obras, y plasmaron en ellas para la cultura nacional, de aquellas sabias palabras escritas por Marc Bloch en 1943: “El buen historiador se parece al ogro de la leyenda. Ahí donde olfatea carne humana sabe que está su presa”.7

Es interesante constatar el hecho, que arroja mucha luz sobre el peso específico que ya ostenta lo biográfico en la Historiografía cubana más reciente, de que este tipo de producción intelectual se va convirtiendo en uno de los campos de batalla ideológico, por excelencia, entre los defensores y detractores de la propia Revolución cubana, y del rumbo que ha tomado la Historia de la nación en los últimos cuarentitrés años. No es casual que en este terreno midan sus armas quienes intentan justificar o descalificar a los procesos históricos mediante la justificación o la descalificación de las vidas de los hombres que los encarnan. Y es aquí, en buen cubano, “donde la mula tumbó a Genaro”, o lo que es lo mismo, donde van a estrellarse y naufragar los enfoques microhistóricos aislados, o los estudios de mentalidades asépticos, porque entramos de lleno en el reino de lo político y lo ideológico, o sea, de lo social.

Una somera mirada a los cánones así lo confirma. Tomemos, por ejemplo, la bibliografía “Recent Work in Cuban Studies” publicada en el número 30 de Cuban Studies, del Cuban Research Institute de la FIU (University of Pittsburgh Press, 2000), y cuyo editor es Lisandro Pérez. Allí, en el acápite dedicado a las “Biografías”, en “Libros y Monografías” encontramos veintitrés entradas, y en “Artículos y Ponencias”, diez. De los primeros, apenas tres son obras editadas en la isla; de los segundos, dos, y ambas son ponencias presentadas en un mismo coloquio dedicado a Félix Varela y recogidas en el mismo número 68 (abril-mayo de 1998) de la revista Cuadernos Americanos. Esto significa que, apenas el 15 % de las obras o artículos biográficos reseñados y compilados para facilitar el acceso a los “estudios cubanos más recientes” toma en cuenta a la producción de la inmensa mayoría de los historiadores cubanos que residen en la isla, que en este campo y en este año, es vasta y valiosa.

Nadie pone en duda que se pueden hacer tantas historias de Roma como se deseen, pero espero que todos coincidamos en que no se puede hacer la Historia de Roma sin escuchar a los historiadores romanos.

Como contraparte, analicemos lo que recoge la Bibliografía cubana del año 2000, compilada anualmente por el Departamento de Bibliografía Cubana de la Biblioteca Nacional José Martí, dirigido por la doctora Araceli García Carranza. En ella aparecen diecisiete obras biográficas y tres biobibliográficas, estas últimas dedicadas a Rita Longa, Jilma Madera y Ángel Augier. En cuanto a las primeras, hay entre ellas dedicadas al esgrimista Ramón Fonst, a figuras del siglo xix como Saco, Varela, Julián del Casal, Villaverde y la Avellaneda. También otras dedicadas a Cintio Vitier, Ernesto Guevara, Fernando Alonso, Italo Calvino, Enrique Núñez Rodríguez, el brigadier mambí José González Guerra, Dulce María Loynaz, Olga Benario y Alberto Yarini.

Es obvio que el problema reseñado afecta no sólo al cabal conocimiento y estudio de la producción biográfica nacional, sino también a todas las esferas de la producción científica y literaria. La fragmentación de los estudios y las dificultades para acceder a lo que crean los cubanos de dentro y de fuera de la isla obligará, en un futuro no lejano, a estrechar vínculos entre todos los que editen o compilen repertorios bibliográficos relacionados con Cuba y sus naturales. Quizás un mejor conocimiento mutuo pueda contribuir, en no pequeña medida, a rebasar una situación anormal que se prolonga demasiado, y que se complica cada vez que se añaden nuevas medidas en el estéril afán de aislar a Cuba del resto de los países del mundo, y de los propios ciudadanos norteamericanos.

El creciente interés hacia los estudios biográficos en Cuba constituye una saludable tendencia de la Historiografía nacional, y testimonia la voluntad existente entre los historiadores cubanos de enriquecer y complementar la visión del mundo desde la que han realizado sus obras durante todos estos años. A las ya habituales obras testimoniales del pasado más reciente, se vienen a sumar libros de entrevistas con protagonistas de hechos históricos, como los del periodista Luis Báez, entre ellos, Los que se fueron, Los que se quedaron y Secretos de generales; la complementación a la extensa literatura martiana, con énfasis en su figura, su correspondencia y su entorno afectivo, como se aprecia en los cinco tomos de Destinatario: José Martí, de Luis García Pascual (Centro de Estudios Martianos, 1999), o el recién concluido “Diccionario biográfico de las figuras de amigos y colaboradores de Martí”, del mismo autor (en proceso editorial); el Diccionario martiano, de Ramiro Valdés Galarraga (Editorial de Ciencias Sociales, 2002), o la última biografía del Apóstol debida a Luis Toledo Sande con el título de Cesto de llamas (Editorial Pueblo y Educación, La Habana, 1998).

En el terreno de la Historia Militar, acaba de concluirse por investigadores del Centro de Estudios de la Historia Militar un diccionario biográfico con las fichas de todos los capitanes generales españoles que tuvieron mando en Cuba, y de los principales generales de la metrópoli que participaron también, por su valor las guerras de independencia; también la compilación de las biografías de todos los oficiales del Ejército Libertador con el rango de coronel hacia arriba y los listados de todos los jefes, oficiales y soldados españoles muertos en campaña o por enfermedades, en este período. Para no sustraerme a esta apasionante tendencia, me encuentro trabajando sobre un diccionario biográfico de la Guerra Hispano-Cubano-Americana, que espero poder concluir antes de mi próxima reencarnación.

Merecen destacarse también, por su valor aportativo, el estudio concluido, pero inédito, de César García del Pino “Mil criollos ilustres del xix”; la investigación genealógica sobre treinta familias de los principales jefes insurrectos de 1868, sobre plantadores de occidente y sobre regidores de Cárdenas, La Habana y Matanzas, de Jorge Ibarra Cuesta; Reyita, sencillamente: testimonio de una negra cubana nonagenaria, de Daisy Rubiera Castillo (La Habana, World Data Research Center, 1997). Más recientemente, De La Habana, de siglos y familias, de María Teresa Cornides (Caja Madrid, 2001), que recoge las biografías de tres duques, cuarentisiete marqueses, cuarentiocho condes, tres vizcondes y dos barones criollos, y el Diccionario biográfico de las artes plásticas, de Ursulina Cruz Díaz (Editorial Pueblo y Educación), que recoge en sus 400 páginas biografías de artistas cubanos y extranjeros, desde el siglo xiii hasta nuestros días.

La Unión de Historiadores de Cuba (UNHIC) tiene entre sus planes inmediatos la creación de una Sección de Genealogía e Investigaciones Biográficas para incentivar dichos estudios entre sus miembros. De manera colateral, pero no menos eficaz, actúan en esta misma dirección los Encuentros anuales sobre Historia Local y Regional, los que han permitido la conclusión de importantes estudios acerca de figuras históricas relevantes de todas las localidades de la nación. De los 169 municipios del país, 150 ya han concluido la redacción de sus historias locales. Merece una especial mención, por su contenido y actualidad, el libro de Hernán Venegas La región en Cuba (Santiago de Cuba, Editorial Oriente, 2001).

Historiadores alemanes como Michael Zeuske, de la Universidad de Colonia, en su artículo “Dieciséis vidas y la Historia de Cuba”,8 y norteamericanos como Rebeca Scott (Universidad de Michigan) en su Reclamando la mula de Gregoria: el sentido de la libertad en los valles de Arimao y Caunau, en Cienfuegos9 han aplicado enfoques microhistóricos al análisis de las relaciones raciales e interpersonales en la Historia de Cuba, motivando a historiadores cubanos a profundizar en estos temas y también a polemizar. Sostiene Zeuske, por ejemplo, tras estudiar treintisiete declaratorias de herederos de mambises afrocubanos de la provincia de Villa Clara, que por azares de la vida se hallaban en una caja vieja de un archivo de la región, y muy dañadas por las lluvias de 1994, que “[...] fueron hombres jóvenes de familias afrocubanas libres los que formaron mayoritariamente los cuerpos de combate del Ejército Libertador, junto con hombres jóvenes blancos de la población rural [...]”.10

Confrontado este punto de vista con testimonios escritos de participantes en nuestras contiendas libertarias, como es el caso del norteamericano Frederick Funston, quien alcanzaría los grados de teniente coronel del Ejército Libertador a las órdenes de Máximo Gómez y Calixto García, nos encontramos con las siguientes ideas:

Para asombro mío, casi nueve décimas partes de las fuerzas [mambisas] eran blancas, lo que se debía a que eran tropas camagüeyanas, cuya región tiene un menor contingente de negros que ninguna otra providencia [sic]. Más tarde debía yo observar algunas fuerzas organizadas al sur de las provincias de Santiago de Cuba, compuestas casi enteramente de negros. Tomándolas en su totalidad, había más blancos que negros en las fuerzas insurrectas [...].11

Es posible que la verdad se halle a medio camino entre ambos puntos de vista, pero indudablemente, ambos debieron ser válidos en cada uno de los contextos en que fueron formulados, y ninguno puede pretender erigirse en verdad absoluta: en ello radica la importancia de la complementación de los enfoques a que hacíamos referencia al inicio.
Pero no importa que se discrepe de un punto de vista como el ya señalado: lo importante para el desarrollo de la Historiografía nacional radica, precisamente, en que los estudios biográficos, los enfoques microhistóricos y los estudios de mentalidades, han venido a mover las ideas y con ellas las savias profundas del saber historiográfico entre nosotros, descongelando enfoques rancios rebasados por la propia vida y poniendo en movimiento, como en los justamente añorados años sesenta, lo que debe ser torrente vital, nunca agua estancada.

Con estos enfoques y estudios se está revolucionando, para mejor, la Historiografía nacional. Con ellos adquieren vigencia y nuevo brillo en nuestra pequeña isla del Caribe aquellas sabias palabras que Víctor Hugo nos legase en su novela Los miserables:12

Todas las conquistas sublimes son, más o menos, premios al atrevimiento. Para que la revolución se verifique no basta con que Montesquieu la presienta; ni con que Diderot la predique; ni con que Beaumarchais la anuncie; ni con que Condorcet la calcule; ni con que Aruet la prepare; ni con que Rousseau la premedite: es preciso que Dantón se atreva [...].

Sin perder el rumbo, ni fragmentar una visión histórica que es tan cara a la nación como el aire que respira, precisamente para que los cubanos nos reconozcamos como lo que somos en un mundo fragmentado y dividido, eso precisamente aportan los estudios biográficos a la Historiografía cubana actual: atrevimiento, o lo que es lo mismo, juventud y larga vida.

Notas

1 Sartre, Jean Paul. ¿Qué es la literatura?
2 Lyotard, Jean Francois. “Reescribir la Modernidad”. En: Selección de ensayos de Taurus. pp 23-33.
3 Hugo, Victor. Los miserables. t. 2, pp. 351-352.
4 Zeuske, Michael. “Dieciséis vidas y la Historia de Cuba”. En: Visitando la isla: Temas de Historia de Cuba. Madrid : 2002. p. 163. (Colección Historia Latinoamericana, AHILA)
5 Ibídem, p. 190.
6 Vattimo, Gianni. La sabiduría del superhombre. Debats (Valencia) (73):78; verano 2001.
7 Bloch, Marc. “Apología para la historia o el oficio del historiador”.
8 Op. cit. (4).
9 Scott, Rebeca. “Reclamando la mula de Gregoria Quesada: el significado de la libertad en los valles de Arimao y del Caunau, Cienfuegos, Cuba (1880-1899). En: Espacios, silencios y los sentidos de la libertad. La Habana : Ediciones Unión, 2001.
10 Op. cit. (4). p. 187.
11 Funston, Frederick. Memorias de un mambí yanquee. La Habana : Editorial La Rosa Blanca, [s.a]. pp. 44-45.
12 Op. cit. (3). t. 3, p. 41.

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