El tres de noviembre de 1923 se creó la Universidad Popular “José Martí” que fue organizada por el prestigioso dirigente estudiantil universitario y luchador antimperialista Julio Antonio Mella.

Este centro se constituyó con el objetivo expreso de extender la enseñanza universitaria a las masas trabajadoras.El profesorado de esta destacada institución docente al servicio del pueblo estuvo integrado por prestigiosos intelectuales progresistas, entre ellos Rubén Martínez Villena.

La Universidad Popular “José Martí” tuvo que abandonar la colina universitaria donde inicialmente estuvo, pero siguió funcionando algún tiempo en los propios centros y locales obreros.